机床一直被称为其他机器设备的“母机”。要知道，机器设备在成型之前，只是炼钢产出产的一些板材、管材、铸锭等钢铁材料。从材料到零件，需要使用机床进行切削;还有一些精度要求较高的零件，更是需要在机床上用精细繁复的工进行打磨、切割。
传统机床和其他机器设备类似，包括了动力装置、传动装置和执行装置，依靠电机转动输入动力，通过传动装置带着被加工的工件或者刀具进行相对运动。而具体的精细作业则由技术人员在加工过程中进行直接控制。
以往，传统机床的传动系统设计极为复杂，这是因为其使用的电机在工作时转速基本上没有什么变化，而为了实现不同的切削速度，又必须对此进行调整。当然，这种复杂的传动系统设计如今已经不多见了。
现在，数控机床逐步取代传统机床。对于一般数控机床而言，往往包含人机控制界面、数控系统、伺服驱动装置、机床、检测装置等，其首要核心就是数控系统。数控系统被称为数控机床的“大脑”，是数控机床作业水平、效率的重要决定因素，也是数控机床“身价”的衡量标准。
数控机床较好地解决了复杂、精密、小批量、多品种的零件加工问题，是一种柔性的、高效能的自动化机床，数控机床与工业联系最为密切，大力发展高档数控机床与基础制造装备，具有全局性战略性的深远意义。
随着自动化、数字化潮流的兴起，数控机床得到了快速发展，机床行业数控化率持续提高。在“中国制造2025”规划引导下，智能制造理念的风靡，更是推动了机床行业的全新变革，致使世界领先的机床制造厂商都开始大力研发智能机床产品。
实际上，一直以来机床行业都是以“资金密集、技术密集、劳动力密集”为三大特点。在长期的发展中，我国机床行业头部企业逐渐积累了较强的资金、技术实力，国家也陆续出台多项政策支持机床产业的加快发展及转型升级。从目前来看，技术创新与应用将有望成为我国机床行业走向崛起的催化剂，而智能化将成为主要方向。
一旦方向明确，实践便急速展开。2017年9月，为加快生产方式的智能化改造升级，建湖高新区和沈阳机床集团深度合作，共同推进拥有4000台以上智能机床的智能制造生态谷项目建设，携手打造高端智能制造的示范应用基地，致力打造华东地区最大的智能制造示范基地。
此外，缙云县一个以机床设计、生产、销售为特色的机床小镇应运而生。在智能机床研发基地项目中，重点建立数控机床的研制、开发、设计、生产等环节的基地平台，做精和做强现有占全国70%市场的锯床行业，成为主要目标。
当前，无论是国家主管部门还是各省市政府，以及国内机床企业，都十分重视推进智能制造生态体系建设。特别是在人工智能、物联网等新一代信息技术发展迅速，智能机器人等智能设备应用日趋广泛的大背景下，不管是机床行业的智能化，还是智能机床的发展，都有望迎来更加广阔的前景。
