纵观人类几千年的发展历程，从原始的采集部落，到农业革命，直至近代的工业革命，人类的生产生活方式的改变一直围绕着资源的有效利用而展开。采集部落获得食物等资源纯粹靠运气，运气好的话打到猎物或者采集到食用植物则可饱餐一顿，否则就忍饥挨饿。
古人很聪明，很快学会了驯化动植物，开启了农业革命，人口开始蓬勃发展，最重要的资源变成了能带来食物的土地，由于农业技术发展缓慢，为了快速夺得资源，战争变成了最好的方式。而近代科学技术的日新月异，让我们每个人都能低成本地享受到交通、通讯以及计算等方面的便捷，我相信战争正在远离现代文明，因为获得资源的最佳方式已经不再是战争而是科技！
现代文明的象征如自来水、城市下水道、高速公路等极大改变了我们的生产生活方式，试想一下，如果你每天用水像用桶装水方式那样一桶一桶搬运，不知要耗费多少力气和时间，包括高速公路，能将你的出行时间至少缩减一半以上。我不得不惊叹古罗马人的聪明才智，在2000年前就看透了供水的本质，至今仍然是效率最高的城市用水方式。
看看中国的农业为什么没有竞争力？中国的小麦种植成本比加拿大贵了2倍，玉米比美国贵了50%，而大豆比美国贵了40%，如果按照在国际市场上有竞争力的价格来销售6亿吨粮食，中国农民将亏损1.16万亿元，难怪最近中美贸易战火波及农产品。高成本的原因是什么呢？我国玉米、稻谷、小麦、大豆、棉花的人工成本分别是美国的14.78倍、4.11倍、16.33倍、8.5倍、28.23倍，核心还是效率太低。
我国的农业生产方式与1千年前相比并没有实质性改变，80年代改革开放承包到户，释放了农民的积极性，提高了一定效率，但生产的本质没有变化，还是传统农耕方式，与美国的工业化方式（从耕地、整地、播种、田间管理、收获、干燥等全都实现了机械化生产）相比，中国谷物劳动生产率平均水平大约只有美国的1%。所以说我们农业的出路只有工业化，否则只能靠政府补贴救济。
那么，制造的本质究竟是什么呢？
比如，对于一些标准化程度较高的行业，像矿泉水、啤酒、食品饮料等快消品以及造纸、瓷砖等消费品，已经形成了规模化、自动化的生产方式，生产线每秒钟移动1米以上，每分钟产量可高达上千件，这类产品的特征是需求量大，自动化的高速生产线成为高效生产方式的唯一选择。其生产就像自来水管道一样，物资快速不间断地在不同的工序间移动、加工，这也是迄今为止最高效的生产模式。
与此形成巨大反差的是一些非标的离散型行业，如船舶、飞机、大型装备，包括建筑业等，这类产品的特征是按客户需求个性化定制，规格种类多批量小，每个订单的产品都不一样，非重复生产，其生产周期通常长达几个月甚至几年以上，车间塞满了在制品，设备空闲时间比加工时间还多，产品价格昂贵且效率低下。
其他大部分行业生产模式则介于两者之间。毫无疑问，快消品的高效生产方式是所有制造行业发展的方向！唯一的问题是怎么解决个性化定制？消费者不再满足于标准化的产品怎么办？
亨利・福特在上个世纪初学习屠宰厂流水线经验开发出世界第一条汽车流水线，使得福特T型车开进了千家万户，成为世界500强首位。但在人们的基本物资需求得到满足后，人们想要更丰富的汽车产品，这时候福特的T型车遭到了抛弃，迎来了丰田的崛起。
丰田的伟大之处在于，她开创了适合多品种小批量的全新的精益生产方式，用一句话来总结，就是连续单件流生产，这不正是自来水的方式吗？对于离散型行业来说，至今大部分行业的生产还处于“桶装水模式”，而丰田将其改进到“自来水方式”，难怪要横扫欧美汽车行业霸主。
不仅如此，丰田在研发上狠下功夫，设计连续并行的开发流程，将开发周期缩短一半时间，打造共享零部件平台，使其模块化、标准化，在零部件层面实现了快消品的标准化大规模自动化生产，而在组装层面实现了消费者的个性化生产。很显然，丰田改进了资源的利用方式。
同样的，在其他行业，优步、滴滴看到了打车行业的本质，通过互联网手段实现了人车资源的连接，改进了出行人车资源的利用效率，重新定义了该行业。而马斯克则看到了火箭发射的本质，通过技术创新实现资源的回收利用，使得人类低成本探索太空成为可能。
总之一句话，制造的本质就是最佳配置资源实现客户价值的连续流动！无论是当年的亨利・福特，还是如今的丰田、ZARA，不管他们是有意还是无意，都在践行着这条原则，取得了行业领导者的地位。无论是3D打印，还是智能制造，都不会改变制造的本质，但这些技术条件会加快制造业的进化！3D打印可能很快就会取代注塑、铸造等行业，因为它让客户的个性化价值更容易实现而且随时随地不间断生产，成本更低。
智能制造让万物相连，人与人之间、设备与设备之间、产品与物料之间、人与设备之间、设备与产品之间自主沟通交流，自动配置生产资源实现价值流连续流动，完成每个环节生产直至送到客户手中，跟自来水一样的方便便宜而且还具个性化。
在智能制造真正到来之前，对于大部分行业，特别是非标的离散型行业来说，仍具有巨大的改进空间，因为如果用他们现有的方式来生产汽车的话，成本估计是现在汽车价格的几倍乃至十倍以上。向着制造的本质出发，像亨利・福特和丰田改造汽车行业那样去改造你的行业，你就是赢家！
