如今世界范围内主要谈论的，还是以工业制造为核心的实体经济。在这个问题上，曾经有许多发达国家走了弯路、吃了大亏。
从上世纪80年代开始，美、英、法等国主导的“去工业化”一度很时髦，甚至成为突出的全球化现象。一些“聪明人”“聪明企业”以美国华尔街和伦敦金融城为大本营，大搞“以钱炒钱”的把戏，赚了“快钱”“大钱”，不但造成虚拟经济自我膨胀、超常发展，而且诱惑许多人、许多企业甚至政府部门纷纷“重虚轻实”“脱实向虚”。经济虚拟化愈演愈烈，“去工业化”悄然展开，大量制造业被当作“夕阳产业”转移到成本低的东亚发展中国家，本土实体经济严重弱化、退化。在美国，高达70%的就业人口转向金融和金融服务业，曾经一派繁荣的汽车制造业中心底特律逐渐萧条，几乎成为“废城”。其结果，就是引发了2008年的国际金融危机。面对金融灾难痛定思痛，几乎所有发达国家都认识到，制造业才是立国之本，不可替代、不能退出，必须恢复制造业，将“去工业化”彻底扭转为“再工业化”。
现代经济发展很容易形成“虚拟化陷阱”。这个陷阱的诱惑性非常大，往往越是“聪明人”、越是“聪明企业”、越是实力较强的国家，越容易掉进去。美、英、法等国的经验教训极其深刻。
制造业在发达国家不能退、不能去，在我国更不能退、更不能去。近些年，我们一些企业和经济领域“脱实向虚”倾向，不少地区和部门“重虚轻实”苗头，值得重视。比较突出的是，早些时候就有不少企业热衷于依托雄厚资本和巨额资金，炒作房地产；有的热衷于资本运作，开银行、办信托、炒股票；还有的热衷于上市“圈钱”，反复定向增发、减持套现、抽逃资本。
同时，一些奇怪的现象也出现了，许多宝贵的发展资源离开实体经济，争先恐后转入虚拟经济，虚拟经济总量膨胀、利润膨胀，甚至形成了罕见的“暴利”。在一个年度里对中国企业500强的统计显示，仅5大商业银行净利润就占全部企业利润总额的35.6%，而266家制造业企业净利润只占18.8%；5大行利润总额几乎是所有制造业企业利润的两倍。这还没有将券商、保险、信托等非银金融机构的利润纳入统计分析。
虚拟经济是现代经济特别是市场经济的重要形态、重要组成部分，也是实体经济发展的“助推器”。“虚”和“实”紧密相联，不可或缺。只是两者关系非常复杂、很难把握，处理好了对实体经济有益，处理不好则有害。稍不留神，还会掉入“虚拟化陷阱”，重蹈欧美之覆辙。
我国作为一个发展中国家，工业化过程仍然很长，工业化任务仍然很重，制造业不可轻言“退出”。眼下，实体经济碰到的一些困难，与经济新常态下的新特点有内在联系，必须主动适应经济新常态；与“脱实向虚”“避实就虚”和“重虚轻实”也有联系，必须及时加以纠正。同时，与产业转型升级更有很大关系。
发展以工业制造为核心的实体经济，决不是再去搞低端制造业，而是要通过淘汰落后产能和创新驱动，实现传统企业和传统产业改造升级；通过供给侧结构性改革，推动产业结构优化升级；通过发展战略性新兴产业，发展更加适应市场需求的新技术、新业态、新模式等，促进“中国制造”上升为“中国高端制造”。
