今年9月，第19届世界表面精饰大会（Interfinish2016）将在北京召开，这个4年一届的世界表面精饰大会是首次在中国举办。届时将有20多个国家和地区的表面技术专业人士和企业家、学者上千人聚集北京，交流现代表面精饰技术。同期还将展示国际表面精饰业的最新产品和技术成果。
表面精饰业虽然很专业，但是与大众生活和现代制造密切相关。无论是金属产品还是非金属产品，包括家用电器、日用五金等等，都要用到各种表面装饰技术。现代汽车从光亮镀铬铝轮毂到ABS塑料镀铬装饰条等，都一直采用这种技术。表面处理技术中的有些专业技术，还发展成为直接制造产品或新材料的技术，如印制线路板的制造、电铸成型、芯片互连、纳米材料制造、复合材料制造等等。
现代制造需要强大的表面工程
无论是日用工业产品还是专业工业产品，都要用到表面处理技术中的一种或几种技术和工艺，以实现产品设计或市场需要的功能。可以说没有表面工程，就没有现代制造。
这些表面技术在产品中应用时，具体化为一系列表面加工工种或工艺。我们熟知的如涂料施工、热处理、电镀加工等，更多则是比较专业的表面工程技术，例如热喷涂、真空镀、激光表面处理、离子注入、分子膜技术等。
以激光表面处理技术为例，包括激光熔融、激光表面强化、激光修复和激光催化等。激光束可以高速集聚高能量光束的同时，只在所扫描到的部位发生作用，不影响未扫描区的性能。并且可以通过电子计算机实现3D立体扫描。手机中的内置天线，就是利用激光3D电镀技术制造出来的。
但是，传统的表面工程技术在应用过程中大多数工艺都涉及环境问题。这是因为表面处理所用的材料本身或工艺过程中都涉及各种化学品和有机物。这些物质在生产制造过程中所产生的废气、废水和废渣，如果随意排放，对环境会带来严重危害。并且在生产过程中对生产人员的身体，也构成威胁。因此，表面处理业是工业污染中比较突出的一个行业。各国都制有严格的污染治理法律法规，对包括表面处理行业在内的所有有污染的行业实行严格的环境评价和准入制度，以保护越来越脆弱的生态环境。同时，开发和应用对环境友好的绿色表面处理技术与工艺，是表面精饰业需要持续追求的目标。
无可讳言，我国制造业大而不强的局面，在表面工程领域显得更为突出。现代制造需要强大的表面处理业的支持，表面处理业所消减的落后产能，需要先进的产能替代和填补，这是我国制造业由大转强过程中面临的一个重要挑战。也是表面工程业面临的最大挑战。
工业4.0为表面工程带来新机遇
表面工程业所面临的挑战给行业带来强大压力的同时，也带来了极大机遇。随着工业4.0时代的来临，一些新型智能工业产品进入市场。由自动控制和互联网技术结合衍生出来的工业新产品层出不穷，从无人机到自动驾驶汽车到智能机器人等，大量改变传统生产生活模式的新产品的更新换代将会是今后工业产品中的常态。而这些新产品无一例外地都要用到表面处理技术。例如没有电镀技术，这些现代电子产品的互联互通就无法实现，一些功能就不能达致完美。但是，这些机遇不是给落后产能的，是给先进生产力的。
在表面处理业自动化方面走在前列的是汽车工业的涂装自动化。由于汽车大量采用机器手自动涂装，为自动涂装向智能化发展提供了良好的基础。但是还有大量的产品的涂装仍然在采用人工喷涂。替代人工的机器人的研发正在积极推进中。
表面处理业中另一个重要行业是电镀行业。我国电镀业的自动化程度相对较低，即使在实行电镀工业园制度后，装备仍然是一个瓶颈。园区提出的只有采用自动线生产的企业才能入园的标准，对推进电镀业自动化方面有积极作用。重要工艺参数的控制和原材料的添加，仍然需要人工操作，上下挂具也需要大量人工。开展对电镀生产所需要的智能机器人或智能电镀生产线的研制，是行业面临的重要课题。
将落后的产能转变为先进的生产力，就能抓住这次世界性工业转型换代的机遇。对于表面处理业来说，首先要向工业4.0的生产模式发展，实现生产装备的自动化和智能化。这对装备落后的表面处理业既是挑战也是机遇。
