5月21日，中国国家主席习近平和俄罗斯总统普京在上海共同见证了两国政府《中俄东线天然气合作项目备忘录》及中石油-俄天然气工业股份公司《中俄东线供气购销合同》的签署，此时上距双方就此达成的第一份协议——《中俄共同开展能源领域合作的政府间协定》，已过去18年之久。
就在协议签署前数小时，许多观察家对协议能否在此次普京访问期间签署，仍普遍持怀疑立场，因为中石油方面直到普京来访时还表示，不会接受俄方的价格要求，而俄方虽表示“进入最后阶段”（普京语）、“只差一个数字”（俄天然气公司行政总裁阿力克谢.米勒所言），但明眼人都知道，中俄之所以在此问题上扯皮18年，差的其实就是这“一个数字”而已。
尽管最终签署的协议之一名为“购销合同”，且米勒表示“没有和任何公司签署过如此大单”、“所有问题都基本解决”，但合同本身仍然缺那关键的“一个数字”，合同规定东线自2018年开始供气，有效期30年，每年供应量380亿立方米，并可能增加至600亿，却以“商业秘密”为由，拒绝公开合约价格，甚至无人得知，这一价格是否最终商定。
仅就合同纸面内容看，并没有太多突破：早在2007年，2007年，俄罗斯天然气工业股份有限公司就宣布，将分别在2011年（西线）和2016年（东线）向中国供气，并在2020年达到每年680亿立方米，此次宣布的供应时间、供应量，都尚达不到这一标准，而两项导致中俄天然气供应问题久拖不决的关键——价格和是否采取长期照付不议合同方式，此次合同和备忘录等公开文件上，却几乎只字未提。
美联社援引HIS能源分析师的分析认为，价格方面或许更接近俄方想要的水平，但付款条件则可能更接近中方要求，即减少预付款比例。
不少分析认为，中俄一旦切实达成天然气供应协议，将令中方在能源来源方面更加多样化，并有助于提高清洁能源比例，减少对煤炭的依赖，从而降低空气污染程度。但不论最终价格如何，俄天然气的引进势必抬高中国国内天然气供应价格，日前中国国务院批转了发改委“关于2014年深化经济体制改革重点任务的意见”，其中提到“抓住当前物价水平总体稳定的时间窗口，积极稳妥推进资源性产品和交通、电信、医药、医疗服务等价格改革”，这或许意味着国内天然气供应价格将迎来又一轮上涨潮。
对俄罗斯而言，其经济严重依赖资源出口，其中天然气出口占出口总额10%，天然气出口收益占俄政府收入6%（CapitalEconomics数据），其中出口量的71%系销往欧洲（国际能源署数据），俄天然气公司收入一半来自对欧洲出口，且利润是其盈利的保障。2013年，该公司向欧洲出口天然气1743亿立方米，创2008年以来新高，利润高达约6000万美元（21亿卢布），而同期该公司在俄境内销售天然气2430亿立方米，利润却不过是对欧出口利润的1/3强（7.94亿卢布）。
乌克兰危机令欧洲担心，对俄天然气的过度依赖（俄天然气占欧洲天然气消费总量30%），将令自己成为俄“天然气大棒”的牺牲品，和俄的“天然气人质”，因此正缓慢、但不可逆转地推动天然气来源多元化，今年3月欧盟拒绝俄方启用OPAL（自前东德至捷克的旧管）管道供气的建议，更拒绝讨论修建穿越黑海、通往意大利的SouthStream输气管项目，今年6月，欧盟将召开峰会，重点讨论如何推动天然气来源多元化事宜。欧美均担心，对俄天然气过度依赖，将削弱西方对俄经济制裁的效力，因此一直试图减少依赖度。
然而天然气来源虽然并不缺乏，但饱受经济衰退困扰的欧洲，却并不容易下决心为能源多元化付出过高代价，其盟友美国同样既无心、也无力为欧洲的天然气替代方案埋单，因此在短时间内，欧洲对俄罗斯的天然气依赖，恐怕还将持续。
对俄罗斯而言，拓展多元化的能源出口渠道，是关乎政权稳定的战略目标。正如许多分析家所言，支撑俄政府高支持率的高福利、高补贴，以及支持俄经济提速的资金投入，很大程度上仰赖天然气出口，在乌克兰危机不断发酵、欧美制裁步步逼紧之际，拓展东方、尤其能源“胃口”最大的中国市场，不仅可分散风险，抵消制裁，也可向欧美表明“孤立俄罗斯是无济于事”的。正因如此，俄才会在此次普京访问前和访问期间，表现出对协议达成的急切和热情。
此前美国财政部长雅库布.卢访华时，曾呼吁中国避免采取可能抵消对俄制裁措施的做法，但他也承认，中国的“确存在对能源的迫切需求”，这等于暗示，一旦中国下决心进口俄天然气，美方的压力是无济于事的。
不过即便中俄如期开始天然气供应（从此前18年间双方无数协议、意向的实现情况看，并非没有疑问），暂时也难根本上改变中-俄-欧能源结构的格局：即便按照俄所期望的高值——600亿立方米算，也仅相当于2013年俄对欧天然气供应量的1/3强，且综合成本、价格因素，利润恐难和对欧出口相比。
今年初，俄能源部曾出台一份“关于未来20年能源战略”的草案，计划在2035年将对亚洲出口的石油增加一倍，天然气增加4倍，或许只有实现了这一目标，俄-中-欧能源版图才会发生质变，但这一目标的实现恐更难预期，因为要实现它，不仅需要中国的“积极配合”，更需要远东另一个能源进口大户——日本的捧场，而在当前地缘政治形势下，这实在是很难说的一件事。文/陶短房
