一提发动机，言必称功率、扭矩，似乎这些数据才能表明一台发动机的水准，所以，当奇瑞宣布新推出的1.5T汽油发动机的“热效率”达到37.1%，并号称“中国第一”时，很多人感到新鲜和疑惑：为什么提“热效率”？这是发动机的新指标？
▲奇瑞公布的E4T15B发动机“热效率”达到37.1%
发动机热效率，不是什么新鲜概念，相反，它是比功率、扭矩更基础的一个概念。虽然这在中国的汽车传媒圈儿不算热词，日本专业媒体却是常年挂在嘴边——“热效率”，是业界衡量发动机技术水平的一个重要数据。（什么是热效率？容下文慢慢细说）
日本汽车界最近关于“热效率”的热点话题，是丰田去年底公布了一款全新设计的2.5升自然吸气汽油发动机，热效率达到了惊人的40%。这款发动机的亮点是使用了“高速燃烧”技术，而热效率40%，是目前量产汽油发动机的“全球最高水平”（这款发动机与混动系统搭配，热效率还能再高一点，能到41%）。
▲丰田最新的2.5升自然吸气汽油发动机最大热效率达到40%，是目前全球最高水平
日本的丰田和马自达公司，正在积极研发“HCCI”（大意为“均质压燃”），这种技术不用火花塞点火，而是用类似柴油机的“压燃”方式，据说，“压燃”方式可以把汽油发动机的热效率提高到50%左右。
汽油发动机热效率达到50%，不光是日本某个汽车公司的目标，它已经上升到日本“国家战略”层面，是日本汽车厂商与科研人员联合起来，“代表日本，与世界展开竞争”的一个目标。
在提高发动机燃烧效率方面，日本汽车厂商不是单打独斗，而是选择了联合研发。由日本丰田、本田、日产、铃木等八家车企和一家研究所共同成立的“汽车内燃机研究协会（AICE）”，在2014年启动了提高发动机燃效和消减尾气排放的基础研究，研究经费一半来自各个车企，一半来自日本产业经济省。
▲日本主要汽车厂商联合起来，进行发动机基础技术的研究
这项基础研究中，更有日本东京大学、早稻田大学等一流大学的参与，所以，这是一项日本“产、学、官”结合的国家层面的战略性创新行动。
事实上，“革新性燃烧技术”是日本政府推动的国家战略项目中的一个部分，这个项目正是与上述AICE合作进行。通过这一项目，把日本汽车厂商和大学的研究人员集结在一起，向热效率50%这一世界性难题发起挑战。
日本人为什么特别重视发动机的热效率？热效率到底能代表什么？
内燃发动机的工作原理，是把燃油燃烧产生的热量，转化为机械能。燃油在气缸内爆燃，推动活塞上下运动，活塞再通过连杆，带动曲轴转动起来，汽车的动力正是来源于此。燃油燃烧产生的热能，真正能转化成机械能的目前只有百分之三十几，大部分都被排放或消耗掉了。
转化成的机械能，与燃油燃烧产生的能量之间的比例，就是所谓发动机的热效率。用发动机驱动的汽车，完全是“因热而动，因热而停”（刹车是把机械能转化成热能），热效率，正是衡量发动机效率最基础的一个数据，其它的诸如功率、扭矩，都是建立在这一数据基础之上。这好比数学是基础学科，数学水平不行，物理、化学、软件、统计等等学科注定会落后。
日本把发动机的热效率放到这么高的位置上去研究，道理正是如此。
再接开头的话题，奇瑞汽车宣布新款的1.5T发动机，热效率达到了37.1%，这是一个什么水平呢？
从全球范围看，目前各汽车厂商的主力发动机，除了丰田新的2.5升自吸发动机和本田新的1.5T（L15B7，热效率38%）个别尖子生，热效率多在33%到37%这一区间。丰田目前大规模装车的1.2T和2.0T发动机，是2014年开始推出的“高热效率发动机群”中的两款，热效率在36%左右；同期推出的1.3升和1.5升自然吸气发动机，热效率达到了38%（涡轮机的热效率低一些，是因为要避免增压时发生爆震，设定了比较低的压缩比）。
▲丰田目前的主力涡轮增压汽油发动机，热效率在36%左右
对了，大众的目前的主力发动机1.4T（EA211），热效率是37%；据报道，大众研发的新1.5T发动机热效率可以达到37.5%，将来可能会替代1.4T成为新的主力发动机。
这样看来，奇瑞新款1.5T发动机（E4T15B）的热效率达到37.1%，确实是个相当不错的成绩，这也是目前中国品牌中已经量产的热效率最高的发动机。
奇瑞的这款发动机是怎么提高热效率的？
先来看看发动机工作时，“热”是怎么丢掉的。
首先，汽油在气缸内是不能完全燃烧的，燃烧不充分，就说明有一部分汽油的能量并没有转化成热能。
汽油在气缸内燃烧后，只有一小部分热能转化成发动机曲轴转动的机械能，大部分都浪费掉了。最直观的浪费，是排气时通过尾气管排走了；同时，发动机都有散热系统，随时通过冷却液的循环，把热量带到散热器中让风吹走。这两部分热量的损失你心疼也没办法，只要发动机正常工作，就要眼睁睁地看着宝贵的热量消失在风中。
气缸内运动部件之间的摩擦，也会消耗一部分能量，比如活塞与气缸壁之间会高速摩擦，机械能又转化成热能流失了。
还有就是发动机进、排气过程中造成的能量损失，所谓“泵气损失”。
▲汽油燃烧之后产生的热能，会从各种途径损失掉，只有小部分转化成有效动力
提高发动机的热效率，主要努力方向，一是控制“燃烧”，让汽油尽可能地充分燃烧；二是降低机械摩擦；三是改善进气和排气。
从奇瑞目前披露的资料看，这款E4T15B发动机并没有采用“超高压缩比”、“稀薄燃烧”等前沿技术，甚至没有引入时下流行的“缸内直喷”，它达到高燃效的途径，更多地是对现在主流技术的优化。
一是对涡轮部分的优化。这款发动机的涡轮是与全球涡轮主要供应商霍尼韦尔共同开发的，亮点是采用了低摩擦的轴承和低惯量的涡轮等，目的是为了让涡轮响应速度更快，压缩气体的效率更高。
涡轮增压，对于热效率提升的主要贡献是减少“泵气损失”——涡轮增压，就是把利用排气的能量，把新鲜空气压缩后向气缸里输送，在发动机“进气”方面可以帮忙。
▲奇瑞新的1.5T发动机的涡轮部分，是与霍尼韦尔共同开发的
还有就是采用了与进气歧管集成在一起的水冷式中冷器，这套中冷器是与全球汽车零部件主要供应商法雷奥合作开发的。涡轮增压必备中冷器，因为空气一压缩就会升温，高温空气进入气缸会恶化燃烧效果。水冷式就比风冷式散热效率高，中冷器跟进气歧管集成，可以缩短进气管路——总之，“水冷”加“短进气管路”，在降低“泵气损失”和改善燃烧方面有效果。
发动机的ECU是与汽车电子巨头博世合作开发的。ECU相当于发动机的大脑，它收集各种传感器的信号，并控制着发动机的进气、喷油、点火、排气等，ECU是不是足够“聪明”，直接决定着发动机的工作效率。
从奇瑞披露的这些资料中，我们大致可以看出：奇瑞在发动机方面的路数，就是与供应商合作开发，涡轮、中冷、ECU之类的重要技术，都来自于几个全球主要的零部件供应商。
日本汽车厂商在提高发动机燃效方面，用的是“连横”策略；奇瑞联合各零部件厂商开发新的发动机，用的则是“合纵”的办法。奇瑞的这种做法，似乎是目前中国品牌造出先进发动机一个不错的思路。很多汽车先进技术都掌握在零部件供应商手中，这些供应商在各自的领域内深耕多年，有着很深的造诣。与优秀的供应商合作开发，可以把一些先进的技术“整合”到一起，也算是一种捷径吧。
一些全球重要零部件供应商在某些跨国汽车巨头的操纵之下，曾对中国品牌汽车搞过“技术封锁”（某知名涡轮增压器供应商就在某巨头授意之下，曾拒绝向某中国汽车公司提供涡轮增压器）。时过境迁，中国品牌汽车迅速成长，在行业中的话语权不断提升，这些全球零部件巨头现在非常乐意跟中国汽车公司做生意，也愿意把新技术带来，与中国汽车公司分享。
日本汽车厂商的“连横”，意在搞发动机燃烧方面的基础研究，一旦有所突破，会带来热效率方面的一个大提升。这种“团结”精神实在让人羡慕，但貌似也不好模仿（倒不完全是能不能“团结”的问题，以我们目前在发动机方面的技术积累和相关的基础科研水平，要自力更生追赶世界一流尚需时日）。我们能期待的，就是中国的汽车厂商，通过“合纵”的办法，跟世界一流的零部件供应商合作，引入新的技术和研究成果，早日造出世界一流的发动机。
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