燃料电池是一种主要通过氧或其他氧化剂进行氧化还原反应,把燃料中的化学能转化成电能的电池。最常见的燃料为氢。燃料电池主要由电极、电解质隔膜和集电器组成。在阳极上,催化剂氧化氢气,使之变成氢离子和自由电子。阳极和阴极间的电解质隔膜仅允许氢离子通过,意味着电子只能在外电路穿行,因而形成电流。
科学家希望,燃料电池能在将来用于汽车动力和家庭用电。问题在于,燃料电池的催化剂通常为铂,铂埋藏量有限,价格高昂,成为制约燃料电池发展的一大瓶颈。韩国高丽大学的柳正承宣布,将用人类排泄物中的碳来代替当前燃料电池中的铂。英国《每日邮报》11日援引他的话报道,碳和铂性能相似,代替铂作为催化剂能够降低燃料电池的成本;而且,尿液用作产品还能减少污染物,有益环境。