H13钢作为一种世界范围内广泛使用的热作模具钢，按正常的工艺锻造后，可得到马氏体、贝氏体混合组织，硬度较高，难以切削加工，必须进行球化退火，球化退火对于消除钢中的残余应力、降低硬度、使合金碳化物均匀分布有较大作用，同时也为最终淬、回火热处理作好组织上的准备。大量的试验和生产实践证明，只有当原始组织为细球状珠光体，经过合理的淬、回火工艺处理后，H13钢可获得隐晶回火马氏体及在其上分布的细小碳化物颗粒的组织，这种组织使得H13钢具有较好的高温强度和韧性。H13钢的高韧性对提高模具的抗热裂纹、抗整体开裂能力起到至关重要的作用。因此，球化退火工艺制定得好坏，将会影响最终产品的性能。目前，生产上已经形成了一些常见的退火工艺，如采用亚温退火缩短球化时间，提高中碳钢塑性和冷成形性。采用等温退火提高H13钢综合性能，采用Ac1稍上温度保温后以20℃/h的冷速冷却以降低退火硬度等，但目前通过采用优化的退火工艺是否能大幅度提高H13钢的冲击韧性仍没有统一的说法，退火组织是否对钢材韧性的提高起着决定性的作用仍然是现阶段研究提高H13钢质量的较大疑问。
用OM、SEM研究了亚温退火、等温退火、缓慢冷却退火3种工艺对H13钢组织和力学性能的影响。得出的结论如下：
采用亚温球化退火处理的H13钢退火态碳化物粒度最小，但数量最多，退火硬度高;缓冷退火后碳化物尺寸较大，但数量很少，退火硬度也低;等温退火介于两者之间。
H13钢经等温退火或缓冷退火处理后，退火组织中碳化物均匀性提高，力学性能也相应提高，相比而言，纵向提高幅度较大，横向提高幅度较小。
H13钢中非金属夹杂物、一次碳化物制约着H13钢韧性的提高，应重视钢材冶炼质量的提高。
