马斯克透露，特斯拉正在研发第三代疫苗打印机 ——“特斯拉生产的 RNA 生物反应器可以制造疫苗 / 治疗药物。CureVac 已使用第二代（RNA 生物反应器），第三代正在研发中……”
马斯克提到的 RNA 生物反应器被称做疫苗打印机，他提及的 CureVac 是一家德国生物技术企业，成立于 2000 年，于 2011 年开始其首个基于 mRNA 的疫苗开发。今年早些时候，马斯克宣布与 CureVac 达成合作，联合开展关于新冠疫苗的研发与制作，而特斯拉将为 CureVac 建立 RNA 微型工厂。
据悉，目前 CureVac 正在研发针对新冠肺炎病毒的疫苗，希望利用 mRNA 诱导免疫系统对病原体中的蛋白质做出反应。简单了解 CureVac 后，我们还是将目光聚焦在 “疫苗打印机” 上。
什么是 “疫苗打印机”？
打印，通常指把电脑或其他电子设备中的文字或图片等可见数据，通过打印机等输出在纸张等记录物上。但显然，特斯拉正在研发的打印设备，并不是用来从事上述通常性的工作。
“疫苗打印” 技术第一次出现，是在 2013 年的 H7N9 病毒肆虐前不久。彼时，一生物技术研究团队刚刚发明出一台生物打印机。这台机器能够即时完成从互联网上下载流感疫苗指令并打印出来，可以极大地缩短疫苗的生产时间。而如果没有这台机器，便只能选择一种距今 60 年前发明的、缓慢的流感疫苗生产方法 —— 从受感染的患者中分离出病毒，将病毒运送到严密的设施中，科学家在这一严密设施中将病毒注入鸡蛋，进行几个星期的孵化，接下来再开始疫苗的研制和生产，过程至少需要 6 个月。
而 “疫苗打印机” 通过运用 DNA 的读写功能，从互联网上即时下载并打印流感疫苗，可以大大节省病毒或者说是生物的传送时间，同时，生物传送环境的营造问题也就不存在了。
“疫苗打印机” 的发展
一旦细胞可以像电脑一样编程，书写 DNA 便可增强生物传送，推动生物经济进一步发展。上述生物研究团队认为，编辑、编程 DNA 和码农对计算机进行编程是一样的，只是应用的程序不同。基于此想法，团队实现了从电脑上的 DNA 代码中创造出一种合成细菌细胞。
2010 年，在所有读写 DNA 技术就绪后，该团队宣告第一个合成细胞诞生，将其命名为 “辛西娅”，他们还发现了书写 DNA 更快、更精确、更可靠的，可以很容易将过程自动化 3 的方式。2013 年，他们创造了第一台 DNA 打印机，将其命名为 BioXp。可以实现在互联网上下载 DNA 序列，并于 12 小时内在 BioXp 上打印出来。
在这之后，该团队又着手进行了数字生物转换器（DBC，Digital Biological Converter）的研制，也可以称之为生物传送器。DBC 可以将从前耗时数周或数月的工作压缩到 1-2 天内完成，而且无需任何人工干预，电子邮件即可激活。
而 DBC 和 BioXp 的不同之处在于，DBC 是从数字化 DNA 代码开始，将 DNA、RNA、蛋白质，甚至是病毒代码转化为生物实体，具备制造治疗药物和疫苗的功能。BioXp、DBC 可以类比于传真机，前者接收生物材料，后者接收图像和文件。
概括来说，合成细胞技术无疑将为下一次工业革命提供动力，以应对全球可持续性挑战的方式改变行业和经济。比如，用可再生材料做衣服，使用生物燃料的汽车，可降解的塑料，以及用于医疗的定制打印疗法等。但同时，这项技术本身也具有带来较大风险的可能，应用尚需谨慎。
