天然气水合物，又称可燃冰，分布于深海沉积物或陆域永久冻土中，是由天然气与水在高压低温条件下形成的类冰状结晶物质。其燃烧后仅会生成少量的二氧化碳和水，污染比煤、石油、天然气小很多，但能量高于煤、石油、天然气十倍。并且，可燃冰储量巨大，据估计天然气水合物中所含有机碳的总资源量相当于全球已知煤、石油和天然气总量的两倍，被国际公认为石油、天然气的接替能源。
2004年，在科技部、国土资源部和中国地质调查局的资助下，吉林大学开展陆域天然气水合物钻采项目研发，副校长孙友宏带领研究团队，在国际技术垄断、缺少参考资料的条件下，自主研发，集合了地质学、地质工程、热学、仿生学、化学和材料学等多个学科的共30多名科研人员组成可燃冰钻采的“国家队”。
经过10余年技术攻关，科研团队攻克了高海拔和严寒地区施工等多项技术难题，成功研发了国内外首创的具有自主知识产权的水合物冷钻热采关键技术。与国际上通用的“被动式保压保温取样”钻探原理不同，新技术首次提出“主动式降温冷冻取样”原理，发明了钻井泥浆强化制冷方法、水合物孔底快速冷冻取样方法和高温脉冲热激发开采技术，主要技术指标超过国外同类技术。
在海拔4000米的青海省木里盆地，科研团队利用该技术首次钻获了我国陆地天然气水合物实物样品，并成功实现了陆地天然气水合物试开采，打破了国外水合物钻探取样技术的垄断，填补了我国陆域天然气水合物钻采技术的空白。
中国地质学会聘请中国工程院院士苏义脑、康玉柱，中国科学院院士李廷栋等对项目研究成果进行鉴定，并做出评价，天然气水合物的钻采是非常规天然气开发中的世界性难题，该项目针对这一重大战略性技术储备需求进行技术攻关，为我国陆域天然气水合物的重大发现和成功试采提供技术支撑，总体达到国际先进水平。
