3D打印即快速成型技术的一种，它是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。
3D打印技术诞生于上世纪80年代末。由于汽车行业受到节能、环保、短周期生产理念的冲击，3D打印技术受到了社会各界的广泛关注，甚至有些人认为3D打印是“第三次工业革命”的标志，会给汽车行业带来全新的革命。然而还有一部分人对此持反对的态度，质疑这项技术带来的其实是巨大的工业泡沫。
其实这两种观点似乎都有点偏激了，有着近30年发展历史的3D打印全然不是泡沫，但也谈不上是革命，它带给我们的应该是一种平稳的过渡和长期的改革。
很多人认为3D打印是泡沫的一大原因是，即使这项技术在获得了包括中国在内的很多国家的多方面支持后，实际发展速度却十分缓慢，仍然有着很多的技术壁垒有待打破。
就以国内为例，这项技术就获得了相当多的政策红利，比如说：早在2012年科技部就将3D打印列入到863计划中，并成立了世界上首个3D打印产业联盟。此外，各大顶尖理工类院校和3D打印企业也获得了巨大的科研资助。但是这项技术在获得了如此多福利后却没有显现出应有的市场表现，多以概念产品和零部件产品出现，还没有实现真正的大规模生产。
3D打印确实是一项重要的技术改革，但要说是能够引领汽车革命的技术就不太恰当了。革命不应该仅仅只是带来新的制造理念，还应该是更高的生产效率、更低的制造成本以及更安全的产品，而这些正是3D打印技术的软肋所在。
首先是生产效率问题。
一般在流水线生产下，一辆汽车的生产时间大约为10个小时，但由于是流水线生产，每道工序占用的时间很少，一条流水线上可以同时完成上百辆汽车的生产。但是即便未来3D打印可以制造整车，时间成本却是相当巨大的。
举例来说，不同于传统汽车分散制造的方法，3D打印更像是一种集中生产的方法。一般3D打印汽车的零部件也就几十件，而传统汽车的零部件却有上千件，虽然零部件数量减少了，看似降低了装配时间，但由于单个零件的制造时间过长，无形中占用了单个设备的使用时间，生产效率自然也就降低了。
其次是制造成本。
一般整车厂每天的生产量大约为900辆，如果要求3D打印能达到相当的生产量，这就需要更多的打印机。但是用于汽车制造的打印机成本却相当高，一般得数十万美元每台，这还不包括存在的损耗率问题。
加之现在汽车生产链已经很成熟了，厂家对成本的控制已经达到了精益求精的地步，一条新的生产链并不是简单的流水线问题，而是一套新的制造体系，各种资源需要从新得到整合，这对制造成本的提高是不可估量的。
最后就是安全问题。
目前已经推出的3D打印汽车都是混合动力或者电动汽车，而制造汽车的塑料虽然质量轻但强度差，且有燃烧的风险，出于安全考虑，很多3D打印汽车都会内置钢结构加强件。
但是真正能够达到安全要求的汽车却不多，很多厂家或多或少地规避了碰撞安全性问题。现阶段来说，要与有着近百年安全经验积累的传统汽车相比，3D打印汽车还有着很长的路要走。
此外，还有关于专利所有权的问题。
在盗版横行、漠视基础工业的今天，真正的基础工作者能够从中分得的羹能有多少呢？3D打印会对现有的法律法规以及体系产生冲击，而且考虑汽车行业的特殊性，这种改革的难度会更大。
如果做不好，很有可能就像中国的音像行业一样，在短期内可以获得利益，但真正的创新者会受到冲击，在中国基础工业人才不足的情况下，这种冲击带来的影响可能是难以估量的。
即便遇到了各种各样的问题，这并不妨碍3D打印成为汽车制造业的一个重点改革手段。当今汽车制造业最缺乏的就是创新了，百年的技术积累其实也带来了百年的技术壁垒，打破传统的技术壁垒，对老式的制造方法进行改进，而不是全面取代，这才是3D打印的现实任务。
举例来说，为了应对复杂程度越来越大的零件，传统方法是增加制造工具、机床的加工维数和机器联动的轴数，但是这会使得成本和开发难度越来越大。而3D打印的方法就很好地解决了这个问题，它能把三维零件结构离散成一系列二维的片层，然后堆叠起来，最后完成三维结构成型，大大降低了制造难度。
此外，3D打印对模具和铸造业的帮助也是很大的。传统方法中复杂外形铸件十分依赖手工技师，需要将砂模拆分制造后再结合起来，同时还需要母模造型、倒模等高难度技术。但使用3D打印技术后，就可以在不进行拆分的情况下，一体制造出精度更高、任意外形的砂模，与原有的制造方法相比可以大约降低一半的生产时间。
将3D打印技术的个性化、复杂化、高难度的特点与传统制造业的规模化、批量化、精细化相结合，与制造技术、信息技术、材料技术相结合，不断推动3D打印技术在汽车零部件产业的创新发展，打破传统的汽车制造壁垒，将创新引入制造业，以寻求更加合理经济的制造模式才是这项技术的真实意义所在。
