“假如要对‘中国制造2025’高度概括的话，我认为这个词就是‘由大变强’”，中国工业和信息化部副部长毛伟明对记者表示。
已成世界最大制造基地的中国，220多种工业品产量居世界第一。但在毛伟明看来，中国制造业“大而不强”，表现一是核心技术受制于人，缺芯少核；二是品牌质量不高；三是产业结构不合理，同质化竞争严重；四是科技成果转化渠道不通畅。
在此劣势下，粗放的环境资源消耗难以维系。2013年，中国进口集成电路芯片2313亿美元；原油、铁矿石等重要矿产资源对外依存度超过50%；因建设占用等原因减少耕地35万公顷。
与此同时，支撑了前三十多年经济高速发展的人口红利逐渐消失。2012年起，中国劳动年龄人口三年连降，劳动力数量拐点已现。
放眼全球，新一轮技术革命来袭，美国制定了先进制造业国家战略计划，德国推出“工业4.0”，法国出台了新工业法国。新兴市场也不甘落后，印度去年发布了“印度制造”战略，将制造业作为立国之本。
制造业向发达国家的回流已经开始，苹果已经开始在美国本土设厂，日本松下将立式洗衣机和微波炉生产线从中国转移到日本。
中国如不在新一轮制造业版图重新形成之际，迈向产业制高点，“大而不强”的局面难以改变。
“在追逐伟大的中国梦的征途上，唯有实体经济方是富国之基，唯有制造业才是强国之本”，苗圩表示。
2013年起，150余名工程院院士历时一年多时间战略论证、一年多编写规划，最终形成制造业未来10年行动纲领。
“‘中国制造2025’首先要解决的问题就是提升产业层次，提高竞争力，在产业链和价值链的高端能够真正发挥作用，使我们的制造业，尤其是装备制造业实现由大变强的转变。”毛伟明表示。
作为一份纲领性文件，中国制造2025具体聚焦10个领域，包括新一代信息技术，航天航空、高端船舶和海洋工程等。技术创新成为装备制造业发展的核心，在规划中，明确了成立国家制造业创新中心等一系列举措。
“‘中国制造2025’以智能制造为突破口和主攻方向”，苗圩提出，这其中包括研制出一批智能化产品，如智能机器人；整个生产过程实现智能化或信息化；管理实现信息化；以及在企业层面建立起工业互联网或物联网。
为推进实体经济的发展，中国近两年实施多项改革，如推进资源税改革，理顺价格形成机制；推进科研院所转职，释放科研人员潜力；推进投融资改革，释放社会资本活力。“改革是最大的红利”，在中国电子信息产业发展研究院院长罗文看来，制造业的新红利正在形成。
“中国的制造业的层次和差异很大，发展非常不平衡”。谈及中国制造2025面临的挑战，中国机械工业联合会特别顾问朱森第接受采访时说，相当一部分企业处在2.0(电气化)阶段，一部分处在3.0(自动化)阶段，要尽快实现2.0补课，3.0普及，4.0示范，就要利用国家集中力量办大事的制度优势来缩短进程。
根据规划，“中国制造2025”是“三步走”战略的第一步。到2025年，综合指数接近德国、日本实现工业化时的制造强国水平，进入世界制造业强国第二方阵；到2035年，综合指数达到世界制造业强国第二方阵前列国家水平；到2045年，乃至新中国成立100年，综合指数略高于第二方阵国家水平，进入世界制造业强国第一方阵，成为具有全球引领影响力的制造强国。
