7月25日是中日甲午战争爆发120周年，这场大清惨败的战争决定了近代中国的宿命，此后日本虎视中华，最终发动全面侵略战争。这场战争也冲击了中国近代知识界的精神，从而开始寻找国富民强道路。
目前学界逐步达成了一些共识，比如大清海军的失败不在于武器落后，因为清军装备并不比日军差多少，甚至号称“远东第一舰队”。真正让清军失败的是缺乏现代军事制度。在甲午战争时，日本军事制度与组织形态在学习西方的基础上均已近代化，而清军仍沿用传统营制，这种编制适合冷兵器陆上作战，而近现代战争需有严密的指挥系统，统一部署和逐级指挥。面对高度组织起来的日军，清军战斗部署仅凭最高指挥官拍脑袋做决定，各部又面对不同战情各自为战，相互间缺乏配合，即使有再好的武器、再多的战士，战斗力也会大大削减。
清军的失败在于落后的军事制度，而军事制度落后是整个国家体制落后的一部分。在面对外敌入侵之际，整个国家不能高效动员，凝聚力量，而是各怀鬼胎，就像当时西方报纸所评论的，“日本非与中国战，实与李鸿章一人战耳”，而要把全民团结起来、组织起来就需开化民智、变法图强。
甲午之前，西方列强的入侵已刺激晚清有识之士展开了30余年的“洋务运动”，这一运动坚持“中学为体、西学为用”，实际上“只变事不变法”，通过购买西方武器、兴建近代工业、文教革新、兵制改革等意图重振国家。但这些都是西方之所以强大的表象，而非强大的原因。与此同时，日本展开了真正的制度改革，史称明治维新，日本从政治、经济、军事等全面告别传统。因此，甲午之战实际上是一场检验真改革与假改革的战争，清军虽船坚炮利，但仍然是一个“前现代国家”，在已现代化的日本面前不堪一击。
严复在甲午惨败之后，深深领悟到清军的失败不只是军事的落后，需在政治、经济、社会及思想等方面师法西方，才能突破困境。他批评中国的八股取士、鸦片、缠足等恶习，提倡三项要政：“一曰鼓民力，二曰开民智，三曰新民德”。他特别重视开化民智，认为“民智不开，则守旧、维新两无一可”。但在晚清启动了昙花一现的“戊戌变法”后，变法终归失败，国家陷入分裂、内战、外族入侵中。
今天纪念120年前的这场决定中国近现代命运的战争仍然有巨大的意义，因为中国当前既面临国内的变革，也面对外部的威胁。只有脱胎换骨的真改革才能让国家强大，而不及肌理的改革面对外部挑战时总会付出巨大的代价，因此，意图复兴中华民族，实现“中国梦”，必须继续推动改革，实现国家的现代化、人的现代化。
在中国流传一种说法，在近现代史上，每当中国将要起飞之时，日本总会打断这个进程。这种说法实则缺乏反省意识，历史给了中国许多变法图强时机，只是中国一直拖延，从而在外部挑战前不堪一击。因此，纪念甲午战争，警示我们不仅要“真改革”，还要“快改革”，只有通过更快的改革走在别人前面，变得比别国强大，改革才有意义。21世纪经济报道
