水量转让一定程度上促进了节水。在内蒙古沿黄河地区，历史上大部分用水指标都分给了农业地区，一些地方能源化工行业发展起来，对水量的需求很大，为了获取更多的用水指标，开始与农业地区展开用水指标交易。通过盟市内转换，内蒙古目前解决了40多个工业项目用水问题，为沿黄灌区筹措了30亿元节水改造资金，提高了现代化节水水平。此后，全国陆续有宁夏、福建、河北等十余个省市开展类似的探索。
党的十八届三中全会提出，我国将推进水权交易和水市场培育，建立吸引社会资本投入生态环境保护的市场化机制。一些水资源富集地区可以将多余的水资源转让出去，既解决了缺水地区的燃眉之急，又给当地带来收益，这在国际上都有先例。
清华大学公共管理学院教授王亚华说，《中华人民共和国水法》规定，水资源为国家所有，近些年来各地进行的尝试并非真正意义上的水权交易，充其量只是水量转让。水权交易是指水资源使用权的部分或全部转让，通常先由国家将水权分配给各省市，各省市再细分到基层，各地用不完的指标则可以相互交易。
一些专家建议，应建立若干个跨区域的水权交易所，以完成水权交易由起步时的价格协商到公开挂牌交易的过渡。
