从循环经济的角度来看，煤炭开采和洗选加工是产业链和产品链的起点，而煤炭绿色开采就是从煤炭开采的源头出发，防止或尽可能减轻开采煤炭对环境和其他资源的不良影响，从根本上解决煤炭开采资源采出率低、地表沉陷与生态破坏严重等问题，实现煤炭资源的环保、高效、高回收率和安全开采。
当前，煤炭生产剩余物主要有煤矸石、高岭岩、煤泥、矿井水、煤层气等，存在着巨大的潜在经济价值。据测算，煤矸石等固体废弃物综合利用率如果提高1个百分点，每年可减少约1000万吨废弃物的排放；粉煤灰综合利用率如果提高20个百分点，可减少排放近4000万吨。
而煤炭循环经济产业链就是依靠尽可能的挖掘煤炭生产剩余物的用途，使得剩余物转化为辐射媒介，即作为其他产业的输入资源，再利用、再循环、提高资源利用率，从而获得价值增值。
一是能源资源型循环经济以煤炭为基础，延伸煤炭精加工，低质煤炭就地转化，形成原煤—洗选加工—矸石（煤泥）发电；精煤泥—水煤浆—煤化工；原煤—地下气化—煤化工。
二是大力发展煤矸石发电、制砖，积极开发非煤共伴生矿产资源，发展延伸经营和关联经营，形成煤矸石—发电—耗电型项目；煤矸石（粉煤灰）—建材—建筑产业。
三是治理矿区废弃土地，发展农林业生产，建设生态矿区，形成采矿—废弃土地—土地复垦—土地改良—高效农业；林业—纸浆—纸张。
四是清洁能源和处理剩余物及污染，形成脱硫剂（石灰）—电厂烟气脱硫—脱硫石膏—石膏建材；造纸黑液—煤泥水煤浆（型煤）—发电（或民用）。
提高综合效益 需要政策支持
论坛认为，煤炭企业发展循环经济必须做到产业链条化、产品多元化、效益最大化、实现资源节约型、环境友好型、发展集约型，真正把资源优势转化为经济优势，提高资源利用的综合效益。但在煤炭固有经济模式的基础上，延伸新的经济形态即循环经济，需要有与之相适宜的政策环境和生存环境。
为此，有煤炭企业建议：确立政府和企业环保比例责任。我国现行的环保责任全部在企业，而企业所在地政府只是一个旁观者、考评者，在开展环保工作中几乎不会主动介入，自然就谈不上服务。如果将环保一定比例的责任明确给政府，企业在开展环保工作中的难度就会大大降低。
明确生态损害一次性赔偿原则。我国现行有关生态损害赔偿只注重赔偿标准，却忽略了杜绝重复赔偿的约束，在实践中经常发生同一现场、同一事主要求多次赔偿的现象。
规定生态损害赔偿收益国家化。我国现行有关生态损害赔偿收益均进入地方财政，在利益驱动下，企业所在地政府在可左可右的问题上，有意无意地人为变动赔偿标准，形成一个利益链，给企业增加了财力付出。
同时，为增强企业生态文明的主动性和积极性，国家可以从利益方面增加优惠性，提高其正向激励作用。一是按消费者物价指数（CPI）执行环保财政补贴。目前，国家各种环保补贴政策都是一种定性定量，在通胀情况下导致优惠大打折扣。如果国家能按CPI执行财政补贴，可以确保补贴不缩水，解除了企业开展生态建设的后顾之忧。二是资本收益与生态效果挂钩。随着化解社会矛盾需求的增加，国家开始提高国有资本收益的比例，但国家应该综合考虑企业在生态建设上的贡献，在分红比例的基础上，根据生态建设贡献大小来确定资本收益分红比例。三是绿色开采应配套下调税负。煤炭绿色开采需要一系列的技术改造和投入，在现有国有煤炭企业税负状态下，无法支撑改造升级，国家应以减少税收项目、降低税率等让利方式为国有煤炭企业积蓄绿色开采的财力。
