机床作为现代复杂生产工具，是人类生产力发展三大要素中至关重要的工具之一，机床的“先进性”决定人类的生产效率和劳动生产率。作为当前世界上科技水平最为发达的美国，在20世纪的一百年时间里，其机床技术一直处于世界领先状态，同样，其汽车工业、航空航天也居世界首位。2008年，美国的GDP为13.98万亿美元，按3.1亿人口平均下来，其人均GDP为4.5万美元。而中国约13.3亿人口，2008年全国GDP仅为3.37万亿美元，是美国当年的四分之一，人均GDP更是仅为美国的十八分之一。原因何在？生产力水平较低。而生产力水平的高低在根本上取决于科技水平。
我国要加快工业化进程，必须从根本上抓起，提高科技生产力，除了要大力培养人才外，重视基础建设也不可少。作为工业母机，机床工业的振兴更是重中之重。
知己知彼，方能百战百胜。纵观世界机床工业发展的客观规律，机床作为生产工具，属于固定资产一类，因此，机床工业的发展与世界各国的经济状态、固定资产投资多寡息息相关。经济景气时期，固定资产投资多，需求的机床数目增多，技术先进性要求也高，随之，科研也有所加强，机床工业整体发展快。反之亦然。一个明显的例子：2009年世界遭遇严重经济危机，全世界GDP下降2.2％，全球贸易额下降13％，由于资金短缺，固定资产投资紧缩，2009年世界机床工业的总产值下降32％。全世界机床的消费额下降33％，出口额下降38％，进口额下降41％，是21世纪首个十年里，世界机床工业、产值、消费、进出口全面下降最为严重的一年。
纵观20世纪末机床工业产值与消费额的增长情况，更反映出，与整体经济情况的密切联系。在1980年到1983年的四年间，全球GDP呈下降态势，机床工业的产值也从1980年的265亿美元，逐年下降至1983年的191.5亿美元。在1984年至1991年间，世界经济景气度开始上升，机床工业的产值从1984年的192.5亿美元上升至424.5亿美元。
分析原因是由于80年代后期，世界经济景气、资金充足、固定资产的投资不断增加，机床科研经费增多，全球机床工业都呈现出欣欣向荣的发展状态。当时，数控机床技术也发展迅猛。不仅大力投入研发FMS（柔性制造系统），CIMS（计算机集成制造系统）的研究也逐步启程，形成了世界机床新技术、开发创新的热潮。当时这种机床工业的“发烧”状态，至今还令人记忆犹新。
然而，从1992年起，世界经济走势就发生了变化，机床工业总产值与消费额随着全球GDP的下降开始下降，同时，对于技术水平较为先进的FMS、CIMS产品，由于研发投入太高，技术上许多关键环节尚未解决，从而转入发展低潮期。1992年世界机床产值从1991年的424.5亿美元下降至341.2亿美元，降低了19.6％。从1993年起，世界经济又波浪式回升，机床产值、消费额也逐渐上升。1996年，世界机床产值上升至380.3亿美元，到2004年，已达456.3亿美元。无疑，全球的经济起伏对机床工业有着一定影响，况且一场全球性的金融危机，对机床工业的影响则更为深刻。
这一点，从2009年世界28个国家和地区的机床产值、消费额、进出口额增幅情况中得到佐证。
在统计范围内的28个国家和地区中，2009年机床产值除了中国增长7.4％、奥地利增长2％之外，其余26个国家均呈现不同程度的下降。中国是由于国家采取了产业振兴规划，加大投资力度，拉动了机床工业的增长。而奥地利则因是全球机床贸易的中转国。世界主要机床制造大国德国机床工业产值下降33％、日本下降54％、美国下降41％、瑞士下降47％，等等。
同时，全球机床消费额同比下降了33％。由于中国、巴西两国采取了一定的刺激经济增长的措施，其消费额增长幅度为零，其余各国（地区）均呈现下降态势。2009年德国机床消费额下降44％、美国下降51％、日本下降57％、意大利下降48％，等等。
此外，全球机床出口额整体下降了38％，进口额整体下降了41％。在这场全球金融危机中，市场需求开始大幅减少，机床制造企业资金短缺，机床的生产、研发不可避免的受到一定程度的影响。
2009年10月，在意大利米兰举办的世界最大的机床展览会EMO（欧洲国际机床展览会）上表现出：展览规模缩小、商贸活动减少、参展者锐减等疲软的信号。同时，大多数企业还处于资金短缺、订单减少的愁云笼罩下。如2009年上半年，德国机床订单也下降67％，创下了历史最低。
这次经济危机对机床技术的创新研发有较大的负面影响。不过令人欣喜的是，企业不断开拓市场、坚持创新的脚步并未曾停下。
在经历了世界金融危机后，2009年世界机床产值551.9亿美元，退回到了2005年的538.3亿美元的水平。今后5年内，世界机床工业的未来发展状态将取决于世界经济危机的恢复进程。当然各国、地区情况会有所不同，取决于世界各国对经济危机所采取对策的正确性程度。
根据联合国组织2010年1月20日预测，2010年世界经济将适度复苏。2009年世界GDP下降2.2％，预计2010年将增长2.4％。但如果各国政府过早地停止刺激性支出，则经济可能会再度陷入衰退。6月27日，20国集团（G20）领导人第四次峰会在加拿大多伦多举行，决策是，一手抓削减赤字，一手抓全球复苏。预计在各国的共同努力下，世界经济在5年内将逐步回升，世界机床工业也将随之不断上升，如果顺利，2015年的世界机床产值，有可能接近2008年813.4亿元美元的水平。
纵观世界机床技术的发展趋势，经过了三大阶段，即手动普通机床：1769年世界第一台至1932年组合机床；高效自动化机床：1934年第一条组合机床自动线；数控机床：1952年第一台数控机床至今。
目前世界机床的技术水平，是从生产促进数控机床单机为主流。在今后20年内的发展，也仍将是这个主题。在进一步提高精度、效率、自动化、智能化、网络化的基础上，逐步向加工单元和尖端柔性制造系统过渡。
然而，中国机床工业在经历了学习、模仿、自主创新的发展过程后，仍在精度、效率、自动化、智能化、环保等方面与国外先进水平之间具有一定的差距。这些差距归根结底表现为人才差距，主要体现在这几个方面：一是基础知识不扎实，我国机床工业的技术人员在校园里学习的理论内容整体都是比较简单且落后的，实践机会更是少之又少，进入工作岗位后，理论与实践出现断层；二是缺乏创新，这一方面是人才自身的问题，另一方面也凸显出机床企业研发机制上的缺陷。由于大多数企业没有成体系的研发平台，产品的开发过程仅是根据客户需求对于机床性能的延伸，而真正意义上的产品开发则需要结合对用户需求、加工工艺、机床布局、传动控制等多方面信息与知识进行整合，目前，我国机床工业还相当缺乏这样的专家。
尽管中国机床工业多年来发展势头强劲，但在技术上、战略上一直沿着老路走，没有从根本上改变思路。因此，在未来的发展中，如何采取正确的发展战略，是问题的关键。
首先，迫切需要培养全方位的专家人才，培养一批具备精通技术、熟悉机床客观发展规律、了解世界机床技术发展趋势的技术骨干。
其次，要认真总结我国机床工业60年来发展的经验教训，发扬优点，克服缺点，深入企业开展调研，同时还应当学习美、德、日等先进制造业国家的发展经验，重视实践。
再其次，要抓好基础工作，要重视机床所需的机、电、液、气等基础技术，对从事这些方面研究的企业、机构加大力度扶持。同时，对于功能部件、零部件、数控系统、刀具、测量、附件等机床相关产业的发展则要求提高自主生产率、保证精度可靠性，从而推动机床工业整体的发展。
最后，则应树立“战略上藐视、战术上重视”的发展态度。我国机床要赶超世界先进水平，加速高档数控机床的发展是一项长期的、异常艰苦的战役，不可能一举成功。如果违反客观规律则往往会欲速则不达。在战术上重视是指要有科学严谨的发展思想，彻底肃清过去盲目性、浮夸性的错误作风，在各个环节上抓技术创新、讲求高质高效。
未来世界机床工业的竞争将愈演愈烈，我国机床工业欲登上世界先进水平的高峰则必须利用好“人才、工具、资源”这三大要素，在政府正确决策指导下，贴近市场、紧密跟踪先进技术发展趋势，上下一心，持之以恒，才能最终修成正果。
