现代家具五金源起于因为家具材料变化而带来的家具结构的重大变革。人造板材代替木材，原有的结构形式——榫卯结构已经不适合新材料的结构连接，需要新的结构连接形式。第二次世界大战后，针对新型材料——人造板材在家具上利用的研究，率先在德国展开。同时，家具制造的模数化研究也展开。“32mm”制造系统为实现零部件的社会化生产创造了条件，也为“散件供应，现场组装”提供了技术支撑。
国外现代家具的设计与制造，可以分为以下几个发展阶段：40-50年代逐渐形成，60年代初具规模，70年代产生规模效应，90年代腾飞，21世纪蜕变与超越。家具五金伴随家具设计与制造工业一同发展起来。因此，其发展历程也概括为五个发展阶段：19世纪末20世纪前50年，萌芽阶段，60年代崛起，70-80年代发展，90年代腾飞，21世纪初，蜕变与超越。
