继电器生产劳动力较密集，发达国家较早地将通用类继电器产业向中国等人力成本低的制造业国家转移，国内早期的一批企业，多为三资企业或者其OEM企业，因而继电器行业的国际化程度始终比较高。
继电器是自动化控制领域应用中的重要角色，近年来市场竞争日趋激烈，各个继电器企业争相推出最新款差异化的产品，使得继电器已经超出传统意义上简单的时域基础元件的概念，尤其是高科技先进技术性能指标产品的出现，更给继电器提供了一个广阔的舞台。
但在市场方面，国内早期自动化水平普遍较低，主要工业行业真正智能化、自动化的需求较弱，继电器产品的市场需求也以出口需求为主。过去10年，我国通讯、汽车、工控、家电等主要的继电器消费行业快速发展，拉动了国内继电器产业的需求，并极大降低了继电器的出口依赖特性，我国继电器企业的出口占比已经从十年前的50%下降到30%左右的水平。
尽管我国已经是名符其实的继电器大国，连续十多年都是世界第一继电器出口国，但同时，我国又保持着与出口额相当的继电器进口量。其产业实质是国内出口继电器产品仍以传统产品为主，技术含量偏低，附加值低，从进出口单价来看，进出口产品单价差额比例，在过去几年，仍然保持在近80%左右的水平。
据统计，目前我国有近300家继电器企业，其中大多数在生产低成本的机电继电器，只有少部分企业正在扩大高端继电器的生产规模。中国电子元件百强企业之一的厦门宏发有限公司总裁郭满金认为，我国继电器生产能力正在不断提高，创新步伐正在加快，国际竞争力也不断增强，无论是产业层面还是企业层面，都具备了一定的竞争实力，我国已步入世界继电器产业大国行列。但国内企业与国际厂商相比还存在较大差距，主要表现在企业规模普遍较小、盈利能力较弱、研发投入水平较低、创新能力不足。
目前国内外继电器行业竞争激烈，数千家企业生产同一产品，不时的有一些企业因为质量问题、信誉问题、产品科技含量低，技术落后等问题，被迅速的淘汰出继电器行业市场。真个市场的繁荣带来了大量的投资者，中小企业的竞争尤为激烈，在这样的经济技术知识爆炸的时代，只有在技术知识科技方面不断的进行更新，企业才会有活力，才能更适应社会的发展。
在经济全球化的背景下，继电器国际市场的竞争呈现出新的特点：一是国际上强势企业的产业竞争日趋激烈。国际知名的继电器制造企业为了进一步强化核心竞争力，在资源整合上，不仅进行技术融合、产品融合、全球市场重新布局，还持续强力推进跨国并购，使其竞争力和市场占有率不断巩固，其竞争优势更加凸显，我国继电器企业面临更加严峻的挑战。
二是产业竞争的关键已从量的竞争，发展成新型继电器以及关键材料、专用设备等核心的基础研发制造的竞争。继电器研发制造的价值创新点已向核心技术转移。当前以及相当一段时间内，我国继电器行业的核心基础产业和核心技术仍被发达国家掌控，发达国家的竞争优势更加明显。
三是外资加大扩张力度。外资企业正从资本、技术、新产品、市场拓展等方面全方位对内资企业施加压力，实施高端抢利润，低端抢市场的策略，导致市场国际化，本土企业边缘化的现象。
四是跨国企业通过制定技术标准，控制核心技术，加强产业链整合，不断巩固在全球中的主导地位，使技术标准和国际规则的主导权牢牢掌握在他们手中。与此同时，国外不断运用技术壁垒、绿色壁垒来打压我国产品出口的趋势日趋严酷。
专家表示，对于国内继电器企业而言，无论是从专业专注、国家需求，还是从市场取向来看，门类齐全的继电器及新型继电器产品都应该是核心主导产品。从创新的紧迫性、现实性和前瞻性出发，继电器产业首先要明确发展方向发展新型继电器，要力争在新型继电器领域多点突破，引领继电器产业发展；其次，优先发展壮大产业链上游核心基础产业，包括精密模具、核心零部件、继电器专用制造设备仪器以及研发设计、软件、继电器专用集成电路芯片设计业。
