到“十二五”末，我国电解铝产量应为2400万吨。如今已经提前5年达到这个目标，有近30%的产能处于过剩。在近几年国际铝价一路下滑、而占生产成本约45%的电价却不断上涨的背景下，产能过剩带来的最直接后果便是恶性竞争加剧，行业全面亏损。
自2011年8月以来，电解铝的销售价就开始低于生产成本出现倒挂。2012年，全国电解铝平均销售价格为15636元/吨，平均生产成本为16200元/吨，全行业亏损面达到93%。去年底电解铝价格刚刚稍有好转，今年一季度，铝价便再度下挫，目前已跌破15000元/吨，行业亏损面继续扩大。
作为中国第一大、世界第二大的铝生产企业，中国铝业公司2012年巨亏近百亿元。地方企业同样不容乐观，在电解铝大省河南省，2012年仅存的12家电解铝企业中，不但没有一家盈利，更有3家企业直接关门停业。
电解铝产能过度扩张不仅威胁企业的生存，还拉动了上游氧化铝的产能膨胀，进而又拉动了对铝土矿的巨大需求。我国已探明的铝土矿储量不足全球总量的3%，消耗量却已占全球总量的一半左右，国内铝土矿资源根本无法支撑如此巨大的氧化铝、电解铝生产，只有依靠进口。2011年、2012年，我国进口铝土矿连续两年超过4000万吨。资源对外依存度不断提高，威胁着整个中国铝工业。
电解铝行业如果按照现在的产能在运行，过剩还算可控，但如果放任新建产能建成投产，风险将更大。
2012年我国铝冶炼行业固定资产投资增幅近25%，主要集中在电解铝行业。而整个有色金属冶炼行业完成固定资产投资同比下降5%。可见，在铜铅锌等行业投资大幅回落的情况下，经营十分困难的铝冶炼行业投资热度仍然较高。
随着电解铝产业向电价更便宜的西部转移，目前新疆、内蒙古、甘肃、青海等地区在建的电解铝产能还有800多万吨。如果这些产能建成，而中东部高电价成本地区的产能又无法及时退出，产能过剩的情况会更加严重。
电解铝的产能过剩属于阶段性过剩。一方面，虽然产能利用率不到80%，但近几年在逐步提升。过去5年，电解铝产能年均增长9.5%，产量年均增长13.7%，产能增长速度低于产量增长速度。另一方面，国内对铝的需求较大，产品销售情况尚好。目前统计库存约130万吨，全社会电解铝库存估计在200万吨左右，相对2000多万吨的生产和销售而言还算正常。
相对于其他“绝对过剩”的行业而言，由于铝有质量轻、耐腐蚀、可回收等诸多优良性能，在铝的使用过程和整个生命周期里，实际上是节能减排的绿色金属，在交通、机械制造、建筑、电力电子等行业有很大的应用潜力。因而，可以通过促进铝的应用和消费，在“少生产一点”的同时“多用一点”，来化解产能过剩。
