从事这一项目的科学家赵伟说，研究人员的目标是在2020年建成并运行这一设备，从而满足中国高超音速武器研发项目的急迫需求。他表示，这种风洞能够推动高超音速技术的工程应用，通过复现高超音速飞行的环境，从而在地面上就能发现并解决问题。地面测试会显著减少高超音速飞行器试飞失败的风险。
高超音速飞行器指飞行速度达5倍音速或以上速度的飞行器。目前世界上最先进的高超音速风洞是美国的LENS-X设备，其速度达到每秒10公里，是音速的30倍。美国军方2011年测试了一架名为HTV-2的无人飞行器，它的速度可达20马赫。但是它的高超音速飞行只持续了几分钟，而后坠入太平洋。
今年3月，中国成功进行了高超音速滑翔飞行器WU-14(也被称为DF-ZF)的第7次测试，其飞行速度在5马赫到10马赫之间。俄罗斯、印度和澳大利亚等其他国家也测试了自己的高超音速飞行器样机。这种飞行器可被用于发射导弹，并可携带核武器。
北京航空航天大学教授吴大方说：“中国和美国开始了高超音速竞赛。”吴大方2013年因发明用于高超音速飞行器的隔热材料而获得了国家级奖项。吴大方曾参与研发高超音速巡航导弹、近空飞行器、高速无人机和其他可用于人民解放军的武器。他说，中国有多个高超音速风洞，有助于确保高超音速武器测试的高成功率。吴大方说，这一新风洞将成为“全世界最强大和先进的高超音速飞行器地面测试设施之一”。
这个新风洞将有一个测试舱，可容纳翼展达3米的较大飞行器测试模型。赵伟说，要生成极其高速的气流，研究人员要引爆多个含有混合氧气、氢气和氮气的管道，发生爆炸，在不到一秒钟内爆发一千兆瓦的能量，这超过了广东省大亚湾核电站一半的装机容量。
冲击波通过一个金属隧道进入到测试舱，气流将包裹飞行器模型，并将温度升至7727摄氏度，这几乎比太阳表面温度高50%。因此，高超音速飞行器必须覆盖有散热效果极佳的特殊材料，否则它在长距离飞行中很容易偏离轨道或者解体。
这一新风洞也将用于测试超燃冲压发动机，这是一种专门为高超音速飞行而设计的引擎，传统的飞机引擎无法适应如此高速的气流。赵伟表示，新风洞的建设由建造JF12的同一支团队领导。位于北京的JF12激波风洞可复现25—40公里高空、马赫数5—9的飞行条件。
JF12的领衔研发者姜宗林去年因推动“一流大型高超音速试验设备”研发而获得了美国航空航天学会的地面试验奖。美国航空航天学会称，姜宗林的JF12设计“没有使用移动零件，而制造了一个比传统设计的风洞测试持续时间更长、能量流动更大”的风洞。
随着近年来高超音速武器研发取得显著进步，自2012年建成以来，JF12风洞就进入全速运行，每两天就进行一项新实验。
