从格鲁吉亚最大城市第比利斯向西230公里，是格鲁吉亚第二大城市库塔伊西的郊区，坐落着一家前苏联时期兴建的汽车厂。目前，有超过一万五千名的工人在这儿工作。他们大多住在同一个工厂大院里。这个临街的典型工厂大院被围墙围起，围墙内的多层建筑虽然装修简朴倒也功能齐全。这家汽车厂曾于1988年关闭。当时，格鲁吉亚爆发了严重的危机，导致工厂倒闭，全体工人下岗，厂房内一切有价值的物品被掠夺一空。在接下来的20年里，这座庞大空荡的旧工厂就安静地坐落在那里，好像被时间忘记了一样，慢慢地风化腐烂，化作一片废墟。
然后，中国人来了，带来了改变。2015年10月，前苏联时期的旧汽车厂被来自中国的华凌集团收购，成为华凌库塔伊西自由工业区。华凌集团计划在接下来的30年里，将其接手的这家工厂翻新，整合，并提升它的整体竞争力。这家来自中国的企业承诺，头五年要为该自由工业区投资3000万美元的项目，并从当地政府手中以市场价购买36公顷的土地，以此展开全面布局，促使其成为一个巨大的产业吸盘。
华凌集团是一家来自新疆的民营企业，与库塔伊西汽车厂同年成立，现在是格鲁吉亚最大的个人投资者。华凌集团最早进入格鲁吉亚是在2007年。正是在这一年，华凌集团的创始人米恩华到格鲁吉亚进行了一次旅行并喜欢上了这个地方，故事便由此展开。不管其中经历了什么，目前，华凌集团已在格鲁吉亚全境投入了10亿美元的资金，在建的重大项目有五个，除库塔伊西自由工业区项目以外，还包括第比利斯东北郊的新城区建设项目，高加索地区最大的批发零售交易中心项目，一家多功能奢侈型酒店建设项目，以及一个大体量的木材采伐商业项目。
格鲁吉亚目前拥有四个自由工业区，华凌集团工业区项目是库塔伊西的第二个工业区。库塔伊西的第一个工业区于2009年正式落成，建设者是由格鲁吉亚国际控股公司和一家叫做LLC新格鲁吉亚的埃及家用电器制造商组成的合伙企业。另外的两个自由工业区分别在波季和第比利斯。“制约格鲁吉亚发展的一个重大问题就是它的工业体系非常落后。”库塔伊西自由工业区的执行董事这样说道，“所以，上届政府采取了兴建自由工业区的方式，力图促进外商投资。”至于库塔伊西这座城市，格鲁吉亚前总统米凯尔?萨卡什维利在任期间的一个主要目标就是重建库塔伊西的工业体系，恢复它作为全国制造业心脏的地位。“我们计划将库塔伊西打造成为一个工业城市，并努力使之成为格鲁吉亚的第二首都。”格鲁吉亚前总统米凯尔?萨卡什维利在2009年如是说。
经过萨卡什维利自上而下的政治改革之后，格鲁吉亚迅速从一个贫穷、腐败、边界战事频发的高加索闭塞地区转变成为一个整装待发时刻准备迎接外国投资的国家。根据世界银行的年度经营报告显示，格鲁吉亚在这一榜单中的排名由2005年的第112位极速上升到2010年的第11位。由于该国目前的行政状况，2016年格鲁吉亚在该榜单中的排名又下跌至24位。近些年来，格鲁吉亚一直在积极探索如何充分利用其优越的地理位置。毕竟，贯通欧亚两大洲，连接俄罗斯和中东的地区很容易成为全球的贸易和制造中心。
华凌集团的目的是让华凌库塔伊西工业区作为一支催化剂来盘活整个区域的经济发展。在过去的几十年中，限制该区域经济发展的两大重要阻碍分别是基础设施不健全以及区域连通性差，而华凌库塔伊西工业区在解决了这两大问题之后，希望可以吸引更多的企业进入到这一区域发展生产。为了实现上述目标，格鲁吉亚政府也对华凌集团给予了极大的政策优惠。之所以被称为华凌库塔伊西自由工业区，是因为在此注册的公司可以免于缴税。为了增强该工业区的吸引力，华凌工业区为前来建厂的企业提供一站式注册服务，使企业的注册流程可以在一天之内完成。此外，这里还有一些世界上其他工业区不具有的优惠管理规则，包括：允许100%由外国控股的公司在此投资建厂，没有最低的投资额度限制，没有企业存续时间的最低限制等。因为格鲁吉亚政府希望企业来这里投资，所以，这里的管理政策几乎都是最为优惠的。对于格鲁吉亚而言，建立自由工业区可以提高就业，刺激出口，而目前，格鲁吉亚经济所面临的最大问题就是出口与进口之间所存在的巨大差值。数据表明，格鲁吉亚的进口额是出口额的三倍。然而，因为格鲁吉亚的国内市场十分狭窄，所以入驻自由工业区的这些企业本身所经营的产业都是外向型的。
从目前的情况来看，将来打算在库塔伊西建厂的企业，大都会租用华凌库塔伊西自由工业区的工厂或物业，因为华凌库塔伊西自由工业区为这些企业提供了便利的工业设施。目前，电力、水力、污水管道都已接通，厂房的最近大约为每年每平方米50美元，租约最多可签20年，签订短期的房屋租赁合同也是允许的。华凌自由工业区的卖点之一就是它的灵活性。此外，华凌自由工业区还是保税区，拥有24小时为客户服务的审查通道，一般来说，完成整个流程只需15到20分钟。依照华凌工业区执行董事的说法，自华凌工业区开园以来，已经有5个制造企业、6个贸易公司在此开展经营。
在华凌自由工业区内，华凌集团也在打理着自己的生意。经营的内容包括木材加工、地板和家具等木制品生产、以及刚刚投产的石料加工。上述经营所生产的产品主要是用来出口，用船运送至伊朗、土耳其以及欧洲等市场。根据华凌集团与格鲁吉亚政府所签订的合作备忘录，库塔伊西华凌工业区中，至少75%的员工须为格鲁吉亚人。这也就意味着，目前生活在华凌工业区的400人中，至少有300人是格鲁吉亚人。然而，在这种情况下，与中国低成本劳动力入侵的经济学逻辑不同，作为蓝领的格鲁吉亚人一般都愿意多干活少拿钱。格鲁吉亚的劳动力成本相对比较低廉，被称为“世界上最有文化的廉价劳动力”。
去年10月，华凌库塔伊西自用工业园刚刚开园的时候，有些企业就开始了生产经营活动。虽然有些地方已经进行了重建和现代化改造，但有些地方看起来依然是一片战争残景。事实上，这些也都只是几十年前所建造的厂房。
随着新丝绸之路的建设逐渐成为现实，格鲁吉亚作为这条路上一个较小的国家，对于帮助中国赢得其周边更大的市场具有重要意义。这种巨大的作用虽然与这个国家本身的体量不成正比，但它所具有的能量是确实存在的。格鲁吉亚试图利用其在亚洲、欧洲、俄罗斯、中东的十字交叉口位置，将其自身从一个无用之地打造成为新的世界中心。或许，这一伟大的进程就是从中国企业接手一个旧的前苏联汽车厂开始。
