近日，位于比利时列日与奥斯坦德的两家医院分别启用了人形机器人“佩珀”，任命它为前台接待助理。它能够识别19种语言，并为寻找科室的病人带路，帮助他们进行检查或者是缴费。
说到佩珀，人们并不陌生!2015年，绰号“小辣椒”的机器人佩珀在日本发售。它身高约121厘米，重约28公斤，个头与一个低年级小学生差不多。全身纯白，外形圆润，双臂修长，拥有关节构造和人类相似的双手。一双大眼睛如洋娃娃一般，十分憨厚可爱。如此新奇的角色在医院的走廊上出现，不仅让病人们会心一笑，更是带来不少欢快气氛。
机器人佩珀有着独特的尖嗓门，声音与男孩子相仿，交流中不会让人产生丝毫压力。在充满电的情况下，它可以连续工作20个小时。比利时医院中，佩珀特别受到小患者的喜爱，它可以陪孩子们玩耍，也可以和他们聊天。
由于这种亲和力的存在，佩珀被安排在妇产科工作，新生儿对于佩珀充满好奇。一位母亲介绍说，婴儿日常看到佩珀在床边走来走去时特别淡定。他甚至不介意将手放在佩珀的机器手上，机器人的声音与形态一点儿也没有吓到他。这位母亲认为，至少目前来看，机器人在这家医院挺重要，尤其对孩子们而言。
佩珀神奇魅力的原因在于，它内置有一个“情感引擎”，能够“读懂”人类的面部表情、语音声调、讲话内容等，并且可根据人类情绪进行灵活反应。因此，佩珀也被称作人类历史上首个被赋予了“心脏和情感”的机器人。
在与人类的日常交流中，佩珀不仅会唱歌跳舞、主动搭讪，还能张开手臂，伸出手与用户“握手言和”。如果对方主动伸手回应它，它会紧紧握住对方，并要求一个拥抱。
比利时医院中的佩珀由日本软银公司特别定制，内置软件由比利时佐拉机器人公司开发。因此，医导佩珀不仅能实现家用机器人的功能，还能为患者提供特别的信息查询服务。
回顾历史，第一代“示教再现型机器人”与人工智能佩珀相比，已不可同日而语。软银CEO就曾预言，再过30年，地球上机器人的数量将会超过人类。随着人工智能和语音识别技术的不断进化，机器人应用的推进将改变人类和机器人的关系。
无独有偶，日本机器人研发第一人，大阪大学石黑浩教授也做过类似预言。他认为，近几年，人工智能，特别是语音识别技术，取得了前所未有的突破。他相信，智能对话技术将在未来二至三年内，引爆机器人的应用前景，人类由此步入机器人社会。
以机器人为标签的“工业4.0”正在世界各国构建起新的工业模式，而机器人技术在不断进展的同时，也改造着人类的生活。医导佩珀的出现正是一个绝佳的例子。
在不同社会领域，机器人正承担着超出人类能力之外的许多工作。自然对生命体的种种精妙构造对人类来说，恰好提供创造机器人的无限灵感。随着机器人能提供的帮助越来越多，人们对人工智能和机器人的理解将越发深刻。佩珀从情感机器人到医用护理机器人的角色转变，也暗示着机器人的功能开发有着巨大潜力。
