今年9月阿拉弗拉与盛和签订谅解备忘录(MOU)，拟议共同开发旗舰资产北领地诺兰博雷(Nolans Bore)稀土项目。罗克耶曾向股东表示，与盛和资源签订是公司发展的重要里程碑，会带来大量长、短期实际利益；包括优化技术流程、缩短项目实现商业化用时、减少资本支出及运营成本等。谅解备忘录的签订只是第一步，双方将就形成长期战略合作关系制定具体框架。
阿拉弗拉董事总经理罗克耶(Gavin Lockyer)昨日表示，自签订MOU以来，盛和向其引荐多位中国稀土加工专家，尤其在选矿及稀土提取方面获得重要指导；双方新近签立两份工作合同，同样的工作计划成本远低于澳大利亚。另外，盛和还向阿拉弗拉引荐现有客户，给项目融资带来诸多机遇，预计将来承销安排在进行债务融资方面的作用会逐渐凸显。
盛和资源对与阿拉弗拉战略关系进展措辞一直较为保守。今日盛和发布公告称阿拉弗拉正在积极推进其所属的稀土矿山以及加工和稀土分离工厂的可行性研究等方面的工作。鉴于该可行性研究，双方尚未签订任何有约束力的法律协议。且向投资人提示所签MOU所述事项存在重大不确定性，提请投资者注意投资风险。
近来压缩成本成为阿拉弗拉的运营着力点。由于外部经济环境相对疲软，近来阿拉弗拉开始通过结构重组、审查薪酬计划、精减冗余职位、实行长短期激励方案等方式削减成本，今年以来推出多项资本及运营成本节约计划。将大量稀土加工工作转移至中国则是削减成本支出的重要举措。
罗克耶披露计划将选矿场建设在澳洲以外地区，而非诺兰博雷所在的北领地，此举意在利用海外化学工业区在原材料、化学反应试剂及电力供应方面的成本竞争力，且有利于促进与潜在承销商的合作，最终达到使下游资本支出降至最小的目的。
在全球稀土市场前景展望部分，罗克耶表示近来与潜在客户及终端用户大量讨论，可以感到市场对稀土磁石(10%CARG)需求最为旺盛，这正是诺兰博雷项目的优势所在。另外广泛用于汽车及精炼催化剂市场的锂、铈矿需求也在不断增强。
公告称，截至三季度末，阿拉弗拉现金结余2900万澳元，按当前资本支出水平，每季度需花费350万澳元。罗克耶称，目前公司有足够现金推进勘探与运营活动，预计可于明年上半年发布可行性研究结果。与此同时，将继续保持和增强在中国和世界其它各地的现有战略合作关系，以保障自身有足够的运营资金。
稀土供应形势紧缺中企赴澳战略布局
阿拉弗拉属于少数可在10年内将一大储量世界级稀土项目推入投产阶段的企业。北领地诺兰项目年稀土产量预计可满足全球需求的10%。另外，因全球供应预计会保持紧缺状态，诺兰项目包括钕、铕、镝、铽、钇在内的多种稀土产品将被视为“关键稀土”，有望从全球供应短缺中获得巨大商业利益。
2009年以来，主要生产国中国的稀土产业整合与环保治理，世界稀土供应多元化开始加速。然而目前进入投产阶段的海外企业仅有美国钼公司 硭廷帕斯稀土矿和澳大利亚莱纳公司(ASX:LYC)的稀土项目。从规模、构成、开发阶段及采矿寿命(22年)来看，诺兰博雷项目正在向成为第3家重要稀土供应商的目标迈进，投产时间已初步定于2016年。
实际上，瞩目澳洲稀土资源中国企业不在少数。澳华财经在线资料库显示，今年1月，山东地质矿产勘探开发局(SDGM)与澳洲TUC资源公司(ASX:TUC)签订合作备忘录，有意合资勘探开发TUC位于北领地8块重稀土矿权租地，目前双方仍处于密切商谈阶段；北京琮霖集团通过澳洲控股企业Orion(ASX:ORM)及持股企业Northern Minerals(ASX:NTU)投资多个稀土矿项目。另外，阿拉弗拉最大股东中国有色金属华东地质勘查局(ECE)的投资与战略持股均彰显出中资对澳洲稀土资源的关注。
业内人士指出稀土矿资产具有突出的长期增长潜力是吸引中资企业频频出手的一大原因。稀土矿有工业“黄金”之称，具有优良的光电磁等物理特性，可与其它材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，最显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能；可广泛应用于军事、冶金、石油化工、电子及航天工业、新材料制造等尖端技术领域。随着科技不断进步及洁净能源领域的扩展，全球稀土矿需求将保持强劲；作为各行业广泛应用的磁铁及磷光体的关键成分的稀土类别需求有可能进一步加强。
