据调研，日本的模具厂商数量从2000年的8000多家减少到了2008年的5000多家，模具产量也下降一半，从2002年的约100万套减少到了2009年的50万多套。
日本模具企业走向空洞化
这种环境下，努力摆脱困境，为客户创造新魅力的日本模具厂商及机床厂商也令人瞩目。这种魅力在于①超精密、②长寿命、③高速度三个方面。本文将通过在“INTERMOLD2010”会场上的所见所闻介绍日本模具的魅力。
“包括运费在内，价格只有日本的60～70%。”在模具加工技术展会“INTERMOLD2010”上，大连市的部件加工及模具厂商大连鸿升机械公司(DalianHongshengMachine)展出了模具部件，并在旁边放置了介绍展品的名称及简单性能指标的卡片，上面极为醒目地标出了价格。受比日本模具低3、4成的低价格吸引，“目前已有10多家日本企业与我们有了交易。近几年客户一直在不断增加”。
不仅仅是价格便宜，而且中国的模具技术水平也的确在迅速提高。制造超硬合金棒材并用其加工模具的湖南博云东方粉末冶金公司(HunanBoyunDongfangPowderMetallurgy)的员工说：“中国模具的精度与日本模具已相当接近。甚至还有厂商制造出了面粗糙度为零点几μm的模具。”
博云东方使用粒径微细至0.2μ～0.3μm的原料，开发出了硬度高、抗折力(弯曲强度)出色的超硬合金制棒材。可用于制造对难加工材料工件进行切削的钻头及立铣刀。而且还可用作模具部件的材料。在性能指标上，洛氏硬度(HRA)为92.0，抗折力为4GPa，毫不亚于日本超硬合金厂商的产品。
另外，博云东方还从事马达转子的成型模具业务，向日本精密设备企业供货。为了抑制产生铁损的涡电流，马达转子一般通过层叠厚度仅为零点几mm的硅钢板来制造。而用冲压工艺对即薄又脆的硅钢板进行冲孔时，技术上难度很大。因此，该公司凭借该模具在日本取得了出色业绩。价格同样“比日本厂商低6～7成”。
中国模具产业崛起
但中国模具厂商的实力“参差不齐”。熟知中国模具厂商情况的某日本模具厂商的社长警告说：“有不少中国厂商虽然拿出的样品具有良好的精度，但量产模具却完全谈不上精度。更严重的是，有的中国厂商尽管拥有最先进的机床，放言‘能够以超过日本厂商的精度制造’，但实际上这只是宣传上的幌子，在收到定金后就会以‘做不到’为由来搪塞。”
大连鸿升机械公司的森田总经理在表示中国的模具技术实力不比日本逊色时附加了一个条件。这就是，需要有经验丰富的日本员工进行技术指导和管理。因为他认为“完全交给中国员工负责的话，存在无法保持质量的风险”。所以，该公司通过使用日本管理人员进行彻底的管理，确保了模具的精度和质量。
找到在技术及资金上均可靠的中国模具厂商，充分利用其低价格的优势来降低自己的成本。这种做法今后将会在日本企业中扩展开来。
如果能够以低价格从中国厂商采购到高水平模具的话，日本客户当然就会要求日本国内采购的模具提供中国模具所无法提供的附加值。
