日本东京大学加藤泰浩教授领导的研究小组去年6月，在南鸟岛附近海底的淤泥中发现了高含量的稀土。据推算，这一海域的稀土总量可供日本国内消费230年左右。
鉴于此，推进海底资源调查和研究工作的日本海洋研究开发机构本月下旬，将派遣调查船前往南鸟岛海域进行现场调查。
在这次调查中，将把20米长的导管插入5600米以下的海底，并把通过导管吸附上来的淤泥带回研究室，对其中所含的稀土种类和浓度以及海底深度不同所带来的分布状况差异进行详细分析。
稀土是高新科技产业不可或缺的重要资源。美国地质调查所表示，由于中国的稀土生产量占全球的97%，因此，日本能否确保独自的稀土来源，此次调查结果备受关注。
