金属加工中心方法繁多，其中最常见、应用最广泛的是切削加工。切削液的使用在金属切削加工中作用很大。在切削金属过程中，切削的刀具和要切削的工件，切削的刀具与切屑相互间产生很大的摩擦，使切削力变大、切削热量提升和工件容易变形，最终可能导致刀具磨损，也影响着被切削工件的表面平滑度。
一、具有冷却作用。切削液自身带有冷却的功能，这种冷却作用可以直接减少切削的温度，降低了刀具在切削过程中的磨损，同时延长了其使用寿命，而且还可以降低了工件热膨胀，翘曲对加工精度的影响，以及冷却已加工的工件表面发生变质。
二、具有润滑作用。切削液的润滑作用是指它减小前刀面与切屑、后刀面与工件表面之间的摩擦、磨损及熔着、粘附的能力。使用良好的切削液，可以减少刀具前、后面的摩擦，因而能降低功率，提升了刀具的使用时间，增加了表面的质量效果。减少了产生刀瘤的几率。
三、具有清洗作用。在切削过程中产生细碎的切屑、金属粉末及砂轮的砂粒粉末(加工铸铁、珩磨、精磨时特别多)粘附在刀具、二件加工表面和机床的运动部件之间，从而造成机械擦伤和磨损，导致工件表面质量变坏，刀具寿命和机床精度降低。切削液必须具有较好的清洗作用，在使用时往往给予一定的压力，以提高冲刷能力，及时将切削过程中的粉末冲走。
四、具有防锈作用。切削件容易和酸性物质及空气中的灰尘侵袭而产生锈蚀。在高温、高湿季节或潮湿地区，这种锈蚀尤为突出。必须要求切削液本身不但对机床、刀具和工件不产生锈蚀，而且对金属制品应具有良好的防锈性能。
切削液综合性能让它在金属切削加工中发挥着巨大的作用。合理的选用切削液可以延长刀具寿命，保证和提高加工足寸精度，防止机床生锈，降低能耗和生产成本。
